Fitonoide de la alfalfa (Hypera postica): ¿cómo combatirlo de forma natural?

La alfalfa es el blanco de una plaga formidable: el barrenador de la alfalfa ( Hypera postica ). Este pequeño escarabajo, sin embargo, causa daños considerables cuando las larvas comienzan a alimentarse activamente en primavera. Brotes perforados, follaje lacerado, crecimiento lento: los síntomas de su presencia son claramente visibles. ¿Cómo se puede identificar esta plaga? ¿Y qué métodos de control biológico y natural se pueden implementar para eliminarla? Nuestras explicaciones y soluciones.

Descripción del fitonoma de la alfalfa

Originario de Europa, el escarabajo de la alfalfa ( Hypera postica ) es un coleóptero de la familia Curculionidae . Presente en varios continentes, desde Europa hasta Norteamérica y el norte de África, está ampliamente distribuido. 

El adulto, de entre 4 y 6,5 mm de tamaño , presenta una forma oblonga y ligeramente convexa. Su color varía del marrón grisáceo al negro, con el cuerpo cubierto de finas escamas bífidas. El protórax presenta tres bandas más claras formadas por estas escamas, y su rostro, mucho más largo que ancho, permite diferenciarlo de otros gorgojos.

Los huevos son alargados y miden aproximadamente 1 mm. Inicialmente amarillos, se tornan marrones con el tiempo. Las larvas no tienen patas, miden hasta 1 cm y son de color verde claro con una franja dorsal blanca. Su cabeza es marrón.

¿Qué plantas son las que se encuentran en el punto de mira del fitonomista de la alfalfa?

El fitónomo se centra principalmente en las leguminosas. Su planta preferida sigue siendo la alfalfa ( Medicago sativa ), aunque otras especies de la familia Fabaceae también pueden verse afectadas. Por lo tanto, las parcelas cultivadas con alfalfa están particularmente expuestas, sobre todo cuando el cultivo lleva varias temporadas en el lugar.

Ciclo de desarrollo de Hypera postica.

El escarabajo de la alfalfa sigue un ciclo de desarrollo anual, marcado por dos periodos principales de puesta de huevos. El primero ocurre en otoño y representa la mayor parte de la descendencia, mientras que el segundo, más limitado, ocurre en la primavera siguiente. Estas variaciones estacionales pueden variar según la región. 

Los adultos suelen emerger a principios del verano, momento durante el cual se alimentan activamente de las hojas y los brotes tiernos de las legumbres.

La puesta de huevos comienza en otoño: las hembras excavan pequeñas cavidades en brotes, tallos o pecíolos para depositar sus huevos. Una sola hembra produce más de 500 huevos. Si la puesta se produce tarde, estos pueden invernar sin eclosionar, al igual que las demás etapas de la plaga. Pueden invernar como adultos, larvas, ninfas o incluso huevos.

El tiempo de incubación varía considerablemente según la temperatura, y puede variar entre diez días y dos meses. Tras la eclosión, las larvas jóvenes migran a los brotes, donde encuentran refugio y alimento. A medida que crecen, se alimentan de las láminas de las hojas, respetando las nervaduras. 

La pupación ocurre más tarde, en una cáscara de tejido laxo, a menudo ubicada en las hojas. Este ciclo completo permite al fitonoma adaptarse a diferentes condiciones climáticas y mantener una presión constante sobre cultivos perennes como la alfalfa.

¿Cómo reconocer los daños causados ​​por el ácaro de la alfalfa?

Los daños causados ​​por el barrenador de la alfalfa se deben principalmente a su fase larvaria. Activas desde la primavera, las larvas colonizan las partes altas de la vegetación, donde encuentran su alimento.

Las larvas consumen:

• principalmente las yemas , lo que compromete el recrecimiento de la planta;
• luego la lámina de la hoja , respetando las nervaduras, dejando un follaje perforado con un aspecto característico.

Esta alimentación provoca el debilitamiento de la planta y una pérdida gradual de vigor. Cuando la presión larvaria se intensifica, sobre todo a partir del segundo o tercer año de cultivo, la defoliación se acentúa. El daño puede afectar significativamente la calidad y el rendimiento de la alfalfa.

La inspección regular de las hojas permite identificar muescas típicas y tomar medidas antes de que la población supere un umbral problemático.

Prevención

Para contener el fitonoma, se pueden implementar diversas prácticas agronómicas. Por ejemplo, la siega previa en abril limita el desarrollo larvario al eliminar algunas de las generaciones más jóvenes. En zonas ya afectadas, la siembra en cultivos mixtos reduce el atractivo del cultivo para las hembras ovíparas. 

El monitoreo de las parcelas, especialmente durante los períodos sensibles (principios de primavera y otoño), permite una intervención temprana. Estas prácticas, parte de un enfoque de protección biológica de cultivos, ofrecen herramientas concretas para reducir la presión ejercida por esta plaga sin alterar el equilibrio agroecológico de las explotaciones.