Pulgón del maíz (Rhopalosiphum maidis): ¿cómo controlarlo?

En el cultivo de maíz, los ataques de pulgones pueden pasar desapercibidos… hasta que los daños se hacen visibles. Entre las especies más extendidas y problemáticas se encuentra Rhopalosiphum maidis , más conocido como pulgón verde del maíz. Presente en toda la región mediterránea de Francia, esta plaga cosmopolita afecta al rendimiento y también a la calidad de las cosechas. Su capacidad de reproducirse rápidamente, de colonizar diferentes partes de la planta y de transmitir virus fitopatógenos lo convierte en un adversario temido por los profesionales de los cultivos a gran escala.

Descripción del pulgón verde del maíz

El pulgón verde del maíz ( Rhopalosiphum maidis ) pertenece a la familia Aphididae, un grupo de insectos chupadores muy conocidos por su rápida capacidad de infestación. Esta especie se encuentra en muchas partes del mundo, particularmente en zonas templadas y cálidas. En Francia, su presencia es especialmente marcada en el Sur y alrededor del Mediterráneo, donde las condiciones climáticas favorecen su desarrollo.

Aunque se encuentra principalmente en el maíz ( Zea mays ), Rhopalosiphum maidis también puede infestar otras gramíneas como el sorgo, la cebada, el trigo, la avena o el centeno . Esta diversidad de hospedantes permite al pulgón mantener su población en diferentes cultivos, aumentando así el riesgo de infestación cruzada de una parcela a otra.

Descripción morfológica

Larva

• Tamaño: desde 0,5 mm hasta 1,3 mm
• Color: verde, oscureciéndose gradualmente a medida que alcanza la madurez.

Adulto

• Tamaño: entre 1,8 mm y 2,2 mm
• Forma: cuerpo rectangular
• Color: verde muy oscuro, con aspecto mate.
• Antenas: cortas
• Piernas: negras
• Cornículas: negras, pequeñas e hinchadas.

Ciclo de vida de Rhopalosiphum maidis

Rhopalosiphum maidis tiene un ciclo de vida típico de especies anholocílicas, es decir que se reproduce exclusivamente por partenogénesis. Este modo de reproducción asexual permite el desarrollo continuo de colonias, sin necesidad de apareamiento. Cada hembra da a luz larvas vivas, capaces de alimentarse tan pronto como aparecen, lo que promueve una rápida multiplicación en la planta huésped.

Durante una misma temporada de crecimiento pueden sucederse varias generaciones. En regiones frías, el pulgón verde del maíz no sobrevive al invierno, lo que limita su propagación. Por el contrario, en las zonas mediterráneas donde las temperaturas se mantienen suaves, las poblaciones pueden persistir de una estación a la siguiente en huéspedes alternativos.

Ubicación en las plantas

El pulgón verde del maíz prefiere establecerse en zonas tiernas y ricas en savia. Se observa en los tallos , la superficie superior de las hojas y especialmente en las cerdas (estilos) de la planta. Esta última ubicación es especialmente preocupante porque coincide con el período de polinización del maíz. Una fuerte presencia de pulgones en este momento puede perturbar la fecundación y repercutir directamente en la formación de las espigas.

¿Qué daños produce el pulgón verde del maíz?

El daño causado por Rhopalosiphum maidis resulta de varios mecanismos. La primera es directa: al tomar savia de los tejidos vegetales, el pulgón provoca deformaciones y enrollamiento de las hojas . El crecimiento de las plantas se ralentiza, lo que produce un debilitamiento general de los cultivos, sobre todo en caso de infestación temprana o masiva.

El segundo tipo de daño se refiere a la reproducción. Al adherirse a las barbas del maíz, el pulgón dificulta la polinización , lo que puede provocar una mala formación del grano y, por tanto, una reducción del rendimiento.

Por último, las colonias secretan una gran cantidad de melaza, una sustancia dulce que favorece el desarrollo de la fumagina , un hongo de color negro. Esta capa fúngica cubre las hojas y reduce la capacidad de fotosíntesis, afectando la calidad de la planta y su productividad. Al mismo tiempo, el pulgón actúa como vector de virus fitopatógenos, empeorando el estado sanitario de las parcelas infestadas.