Comment lutter contre le vulpin sur les cultures céréalières et autres ?

Le vulpin des champs (Alopecurus myosuroides) est une graminée adventice annuelle très présente dans les systèmes céréaliers européens. Particulièrement fréquent dans les céréales d’hiver, dont le blé, il peut aussi pénaliser d’autres cultures de la rotation par sa forte capacité de multiplication et sa concurrence avec les plantes cultivées. Agrobiotop accompagne les céréaliers et agriculteurs dans l’identification des situations à risque et la mise en place de solutions naturelles adaptées pour lutter durablement contre le vulpin.

 Qu’est-ce que le vulpin des champs ?

Le vulpin des champs, ou Alopecurus myosuroides, est une graminée adventice annuelle de la famille des Poacées. Il est aussi désigné sous les noms de faux-seigle, appiccicu, blayon, famine, queue-de-rat ou trompe-bonhomme. Très présent dans les cultures céréalières d’hiver, il pose surtout problème dans les parcelles de blé tendre, d’orge et de triticale, ainsi que dans les rotations dominées par les céréales à paille.

Au stade plantule, le vulpin présente des gaines fendues dont la base est souvent teintée de mauve sur un à deux centimètres, avec des nervures apparentes. Il ne possède pas d’oreillettes, ce qui permet de le distinguer de plusieurs autres graminées adventices. Sa ligule est ovale et blanchâtre. Dès le stade une feuille, son limbe parfois brillant peut prêter à confusion avec le ray-grass. À maturité, les tiges mesurent généralement entre 30 et 80 cm de hauteur, les limbes peuvent atteindre 15 cm et les talles sont d’abord étalées avant de se redresser.

La biologie du vulpin explique la rapidité avec laquelle une infestation peut s’installer. Ses graines germent principalement dans les premiers centimètres du sol, ce qui les expose aux interventions superficielles mais leur permet aussi de profiter de chaque préparation de lit de semences. Une seule plante peut produire entre 500 et 3 000 graines. Le stock semencier décroît assez rapidement dans le sol, mais chaque montée à graines ré-alimente fortement la parcelle et entretient la pression pour plusieurs campagnes.

Le vulpin présente aussi une dormance primaire et secondaire. Une part importante des graines, parfois près de la moitié, peut entrer en dormance secondaire. Toutes les graines ne lèvent donc pas simultanément, même lorsque les conditions de température et d’humidité paraissent favorables. Cette levée échelonnée complique le raisonnement des pratiques agronomiques et oblige à suivre les parcelles sur plusieurs années.

Pourquoi le vulpin est-il une adventice très problématique ?

Le vulpin concurrence directement les céréales pour l’eau, la lumière, les éléments nutritifs et l’espace disponible dans le couvert. Lorsqu’il s’installe tôt et en densité, il réduit la croissance des pieds de céréales, limite le tallage et déséquilibre la structure du peuplement. Les pertes de rendement peuvent devenir importantes dans les parcelles fortement infestées, notamment lorsque la culture manque de vigueur en début de cycle ou subit ensuite une contrainte hydrique.

Sa nuisibilité ne se limite pas au rendement de la campagne en cours. Chaque plante qui produit des graines augmente le stock semencier et accroît la pression pour les cultures suivantes. Le vulpin peut aussi gêner la récolte, compliquer le triage et dégrader la qualité du lot récolté. Dans les parcelles les plus touchées, il peut favoriser la verse des céréales et renforcer les risques sanitaires liés à certains pathogènes, comme l’ergot ou le piétin-échaudage. Lorsque la pression est très élevée, l’implantation de la culture suivante peut également devenir plus difficile.

Pourquoi les cultures céréalières sont-elles les plus touchées ?

Le vulpin est favorisé par les rotations dominées par les cultures d’hiver, surtout lorsque les céréales sont implantées tôt. La période de levée de l’adventice coïncide avec celle du blé, de l’orge ou du triticale. La préparation du sol et la mise en place du lit de semences créent alors des conditions favorables à sa germination, au même moment que la culture.

Les systèmes les plus exposés associent souvent plusieurs facteurs :

• une rotation courte avec une forte présence de blé, d’orge, de colza ou d’autres cultures d’hiver ;
• des semis précoces, qui coïncident avec les principales périodes de levée du vulpin ;
• des sols lourds, frais ou humides, capables de conserver l’eau en automne ;
• un travail du sol sans retournement répété pendant plusieurs années ;
• une pression déjà installée dans la parcelle ;
• une répétition de pratiques identiques d’une campagne à l’autre.

Le vulpin devient ainsi un indicateur de rotations trop régulières. Plus les cultures d’hiver se succèdent, plus son cycle trouve des conditions favorables pour se reproduire. Il germe volontiers dans les colzas et les céréales d’hiver semées tôt, tandis que l’introduction de cultures de printemps ou d’été apporte une rupture dans son calendrier de levée.

Quelles cultures autres que les céréales sont concernées ?

Le vulpin ne se limite pas aux céréales à paille. Le colza est fréquemment concerné, car son semis précoce laisse une fenêtre favorable aux levées automnales. Les protéagineux d’hiver peuvent aussi subir une forte pression lorsque la parcelle possède déjà un stock semencier élevé. Les cultures de printemps sont moins favorables au cycle habituel du vulpin, car elles décalent l’implantation par rapport à sa période privilégiée de germination. Elles peuvent toutefois rester pénalisées lorsque l’infestation antérieure a été importante ou lorsque les graines ont été déplacées dans la parcelle.

Quels sols et quelles conditions favorisent le vulpin ?

Le vulpin s’installe plus facilement dans les parcelles où le sol conserve l’humidité et où la culture exerce une concurrence limitée au démarrage.

• Les sols argileux, argilo-limoneux et limoneux sont souvent les plus concernés.
• Les terres mi-lourdes à lourdes, humides ou à forte capacité de rétention en eau favorisent les levées.
• Les zones compactées peuvent créer des conditions propices à l’installation de l’adventice.
• Les automnes doux et humides augmentent le risque de levées importantes.
• Les peuplements peu denses ou irréguliers laissent davantage d’espace et de lumière au vulpin.

La pression peut varier fortement au sein d’une même parcelle. Les secteurs lourds, humides ou tassés concentrent parfois l’essentiel de l’infestation, alors que les zones plus légères restent moins touchées. Cette répartition doit être prise en compte lors des observations. Les graines peuvent aussi se déplacer vers des secteurs initialement moins infestés par le travail du sol, les outils de récolte, la moissonneuse-batteuse ou les passages répétés d’engins.

Quels leviers agronomiques mobiliser contre le vulpin ?

La lutte contre le vulpin repose sur une combinaison de leviers visant à limiter les levées, réduire la production de graines et rompre le cycle de l’adventice à l’échelle de la rotation.

• Diversifier la rotation en introduisant des cultures de printemps ou d’été et en alternant les cultures d’hiver avec davantage de dicotylédones.
• Décaler la date de semis du blé lorsque les conditions agronomiques le permettent, afin de réduire le chevauchement avec les principales levées de vulpin.
• Utiliser le faux-semis avec discernement, car un travail du sol trop proche du semis peut aussi relancer des levées dans la culture suivante.
• Limiter les perturbations du sol au moment de l’implantation pour éviter de remonter de nouvelles graines dans la zone de germination.
• Raisonner un labour intermittent après de fortes infestations, par exemple tous les trois ou quatre ans, afin de gérer le stock semencier dans le temps.
• Réaliser des tests de résistance lorsque des échecs répétés sont observés, afin d’éviter de reconduire des stratégies peu adaptées.
• Surveiller les vulpins survivants en mai et juin, car quelques pieds dépassant du blé constituent déjà un signal d’alerte.

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