¿Cómo controlar la hierba pulguera en parcelas cultivadas?

Considerada durante mucho tiempo una maleza menor, la hierba pulguera se ha convertido en una seria amenaza para viñedos, huertos, jardines y campos ligeramente labrados . Su capacidad para colonizar rápidamente suelos desnudos, producir miles de semillas dispersadas por el viento y desarrollar resistencia a varios herbicidas dificulta enormemente su control. Para abordar esta propagación, comprender su biología, sus impactos y los métodos de control disponibles permite desarrollar una estrategia más sostenible a nivel de campo.

¿Cuáles son las malas hierbas problemáticas en la agricultura?

El término Erigeron engloba varias especies de la familia Asteraceae, tres de las cuales se observan principalmente en los cultivos franceses.

Nombre común	Nombre botánico actual	El nombre antiguo todavía está en uso.
La hierba pulguera de Canadá	Erigeron canadensis	Conyza canadensis
erigeron de Sumatra	Erigeron sumatranensis	Conyza sumatrensis
Érigeron de Buenos Aires	Erigeron bonariensis	Conyza bonariensis

La hierba pulguera canadiense suele tener hojas estrechas, con pocos pelos y de un color verde amarillento ligeramente. La hierba pulguera de Sumatra suele tener un follaje más ancho y grisáceo, cubierto de pelos densos. La hierba pulguera de Buenos Aires, por otro lado, tiende a ramificarse más desde la base. 

Las tres especies comienzan su ciclo con una roseta presionada contra el suelo, antes de echar hacia arriba un tallo erguido que puede alcanzar entre 50 centímetros y 2 metros, dependiendo de la especie, la disponibilidad de agua y la fertilidad del entorno. 

Este tallo produce numerosas inflorescencias pequeñas capaces de generar semillas con un vilano blanco. En una misma parcela pueden coexistir dos ciclos: las plantas que brotaron en otoño pasan el invierno formando una roseta antes de florecer en primavera, mientras que las plántulas primaverales se desarrollan y florecen durante el mismo año.

¿Por qué crece esta mala hierba con tanta facilidad?

La progresión del erigeron se basa en varias características biológicas que promueven simultáneamente su reproducción, dispersión y establecimiento en suelos escasamente cubiertos de vegetación.

• Una producción de semillas particularmente alta. Una planta bien desarrollada puede producir hasta aproximadamente 200.000 semillas. Su pequeño tamaño y el vilano facilitan su dispersión por el viento. La mayoría caen cerca de la planta madre, pero algunas pueden llegar a parcelas más distantes. Por lo tanto, una infestación puede originarse en un terraplén, un campo en barbecho, un camino, una zanja o una parcela vecina. Una sola planta madura puede ser suficiente para crear una nueva infestación.
• La germinación se localiza principalmente en la superficie. Las semillas necesitan luz y germinan mejor cuando permanecen en los primeros milímetros de suelo. Su tasa de germinación disminuye significativamente cuando se entierran a más de 0,5 a 1 centímetro de profundidad. Por lo tanto, los espacios entre hileras sin vegetación, los bancales elevados, las huellas de maquinaria, los suelos pedregosos, las zonas compactadas y los sistemas con mínima alteración del suelo ofrecen condiciones favorables.
• A lo largo del año se producen varias oleadas de emergencia. Algunas plantas pueden aparecer ya en otoño, permanecer en forma de roseta durante el invierno y reanudar su crecimiento en primavera. Otras germinan en primavera o a principios de verano. Un seguimiento limitado a un solo periodo suele permitir que se establezca una nueva generación.
• Un banco de semillas que se repone regularmente. Las semillas generalmente presentan poca latencia y su persistencia en el suelo es relativamente corta en comparación con la de otras malezas. Esta debilidad puede convertirse en una ventaja para el agricultor, ya que impide la producción de nuevas semillas durante varias temporadas. Por el contrario, unas pocas plantas que logran escapar pueden producir suficientes semillas como para anular los esfuerzos previos.

Los sistemas de siembra directa o con labranza reducida no provocan automáticamente infestaciones. Sin embargo, requieren un manejo más riguroso de la cubierta vegetal, los márgenes de los campos y los periodos de barbecho. Cuanto menos alterado y expuesto quede el suelo, mayor será la cantidad de luz y espacio abierto que tendrán las semillas para germinar.

¿Qué cultivos se ven afectados y qué daños provoca?

El Erigeron prospera principalmente en cultivos perennes y en sistemas donde la superficie del suelo permanece relativamente inalterada durante un período prolongado.

Viñedos y huertos

En viñedos y huertos , las malas hierbas suelen proliferar bajo las vides, alrededor de los troncos, en la base de los árboles y en zonas de difícil acceso con herramientas mecánicas. Las plantaciones jóvenes, los suelos poco profundos y las parcelas expuestas a sequías estivales son especialmente susceptibles a la competencia por el agua. 

Una población densa también agota los minerales, dificulta el paso de las herramientas y, tras la floración, forma tallos altos y fibrosos más difíciles de arrancar. Los ejemplares que quedan en los márgenes o alrededor de los troncos mantienen simultáneamente un flujo constante de semillas por toda la parcela. Las poblaciones francesas resistentes al glifosato se han identificado principalmente en viñedos, donde la repetición de prácticas similares durante varios años ha ejercido una fuerte presión selectiva.

Cultivos a gran escala

En la agricultura a gran escala , la hierba pulguera prolifera principalmente en rotaciones de cultivos con siembra directa, labranza simplificada o largos periodos de cultivos intercalados. Puede estar presente antes de la siembra de maíz, soja, girasol o cereales, y luego desarrollarse dentro del cultivo si la cobertura vegetal tarda en establecerse. Una roseta establecida antes de la siembra ya posee un sistema radicular funcional y acceso prioritario al agua. Por lo tanto, su nocividad depende tanto de su densidad como de su fecha de emergencia.

horticultura comercial

En huertos y viveros , la hierba pulguera prolifera en los espacios entre bancales, a lo largo de los caminos de servicio, en los bordes de los túneles y durante los periodos entre cultivos. Las semillas pueden ser transportadas por el viento, pero también pueden llegar a transportarse con esquejes, plántulas, macetas o sustratos contaminados. Las plantas ya establecidas complican las labores manuales, ralentizan la cosecha y pueden contaminar los lotes comercializados. Cuando el control depende en parte del arranque de raíz, una intervención tardía aumenta rápidamente el tiempo de trabajo, ya que las raíces son más fuertes y los tallos pueden tener ya varios cientos de inflorescencias.

¿Por qué la resistencia a los herbicidas es un problema tan grave?

La hierba pulguera ilustra las limitaciones de una estrategia que depende en gran medida del mismo modo de acción. Se ha documentado resistencia al glifosato en varios países, y se han identificado algunas poblaciones francesas, particularmente en viñedos. También se ha informado de resistencia a los inhibidores, incluido el flazasulfurón. Su aparición es resultado de un proceso de selección: los individuos naturalmente menos susceptibles sobreviven a las aplicaciones repetidas, producen semillas y transmiten sus características a la siguiente generación.

Esta selección se favorece cuando se utiliza con frecuencia el mismo modo de acción, cuando las plantas establecidas escapan al tratamiento o cuando se permite que algunas supervivientes florezcan. Sin embargo, una eficacia insuficiente por sí sola no demuestra la presencia de resistencia. La etapa de crecimiento de la planta, la sequía, las condiciones de aplicación, la cobertura foliar o la lluvia posterior al tratamiento también pueden explicar un resultado decepcionante. La resistencia se vuelve más probable cuando la hierba pulguera de tamaño comparable sobrevive repetidamente en un área específica, mientras que otras malezas presentes han sido controladas. Estos focos deben identificarse, cartografiarse y evitarse que produzcan semillas, ya que la dispersión por el viento puede propagar rápidamente el problema al resto de la finca.

¿Cómo controlar el erigeron con una estrategia integrada?

El manejo sostenible de la hierba pulguera se basa en una serie de acciones destinadas a reducir la emergencia, destruir las plantas jóvenes e interrumpir la renovación del banco de semillas.

• Evite la producción de semillas. Los primeros brotes deben arrancarse, cortarse o destruirse antes de la floración. Las plantas que ya tengan inflorescencias deben retirarse del terreno, ya que algunas semillas pueden seguir madurando tras un corte tardío. Cortar la hierba no siempre es suficiente: una hierba pulguera cortada demasiado alto puede ramificarse desde su base y producir nuevas inflorescencias. Los bordes, cunetas, caminos, postes de cercas, invernaderos y zonas de almacenamiento deben vigilarse con el mismo cuidado que los campos de cultivo.
• Intervenga en la etapa de plántula o roseta pequeña. Una planta joven tiene un desarrollo radicular limitado y tejidos más susceptibles a dañarse. En ese caso, el deshierbe, el arranque o la labranza superficial ofrecen resultados más consistentes. Tras la elongación del tallo, la raíz está mejor establecida y el tallo puede regenerarse si no se ha cortado o arrancado por completo. Por lo tanto, las observaciones deben comenzar antes de que las plantas sean visibles por encima del cultivo.
• Mantener la cobertura vegetal es fundamental. La hierba pulguera tiene dificultades para germinar cuando la luz no llega a la superficie. Los cultivos de cobertura densos, aquellos que cierran rápidamente la hilera, una capa suficientemente gruesa de mantillo orgánico o una cubierta vegetal controlada limitan el espacio disponible. En viñedos y huertos, la elección del cultivo de cobertura debe tener en cuenta las reservas de agua, la profundidad del suelo y el vigor de las plantas. El objetivo es reducir las zonas sin vegetación sin introducir especies que compitan excesivamente con el cultivo.
• La labranza mecánica selectiva es esencial. Trabajar las rosetas pequeñas puede arrancar las plantas y exponer sus raíces a la desecación. Una labranza más profunda puede enterrar las semillas más allá de la zona propicia para la germinación. Por otro lado, la preparación de un lecho de siembra falso permite una primera oleada de emergencia antes de destruirlo. La eficacia depende en gran medida de la humedad del suelo, la etapa de crecimiento de la planta y la calidad del arranque. Trabajar el suelo húmedo puede permitir que las rosetas vuelvan a enraizar, mientras que la intervención en plantas ya altas suele dar resultados inconsistentes.

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